‘Kankeronderzoeksinstituut is mannenkliek’

Het nieuwe Oncode Institute, een initiatief van UU-hoogleraar Hans Clevers, wordt gedomineerd door een kleine mannenkliek. Dat vindt NRC-columnist en microbioloog Rosanne Hertzberger.

Het virtuele instituut, dat de expertise van negen kankerinstituten samenbrengt, werd vorige week door koningin Máxima geopend. Nederlandse toponderzoekers gaan er intensief samenwerken, zodat nieuwe behandelingen en medicijnen eerder beschikbaar komen voor patiënten.

‘Er is sprake van nepotisme en vriendjespolitiek, en dat is niet goed voor het onderzoek’, stelt Herzberger. ‘Ze doet het voorkomen als een sfeer van ouwe-jongens-krentenbrood, van vijf mannen die onderling het geld verdienen, kankerpausen. Maar niets is minder waar’, reageerde Clevers donderdag 8 februari in Nieuwsuur. ‘We verdelen het geld over veertig medewerkers.’

‘Geen van de heren gaat ooit naar een patiënt, zegt Hertzberger. ‘Ze zijn goed met muizen en weefsels, maar niet met mensen. Het is al dertig jaar ‘Hans Clevers and friends.’ Op dit punt geeft Clevers Hertzberger gelijk. ‘De gender balance is bij ons een probleem. Maar het ligt aan de vrouwen. We hebben veel jonge vrouwen met potentie, maar als puntje bij paaltje komt, haken ze af. Daar kunnen wij (de mannen) niets aan doen. Nederlandse vrouwen willen niet beulen.’

Later plaatste hij deze uitspraak in een maatschappelijke context: ‘In de Nederlandse samenleving is er een disbalans tussen de acceptatie van de ambities van een getalenteerde vrouw en een getalenteerde man. De sociale druk op vrouwen tussen de dertig en veertig jaar om tijd voor het gezin vrij te maken is veel groter dan die op mannen. Het begint al bij de crèches die afraden dat kinderen vijf dagen bij hen vertoeven en bij HR-medewerkers die vragen hoeveel dagen de aanstaande moeder bij terugkomst wil gaan werken. Elders in Europa en in de Verenigde Staten is dat anders.’